Η τρίτη ηλικία χαρακτηρίζεται ως η πιο δύσκολη περίοδος της ζωής του ανθρώπου διότι υπάρχει πληθώρα προβλημάτων λόγω εξασθένησης του οργανισμού καθώς και εμφάνιση ψυχικών και νευρολογικών νοσημάτων.
Ο ρόλος των γηροκόμων είναι πολύπλευρος και αποσκοπεί στη βελτίωση της ποιότητας ζωής των ηλικιωμένων. Στο χώρο της φροντίδας ηλικιωμένων οι γηροκόμοι βοηθούν, υποστηρίζουν, καθοδηγούν και διδάσκουν σύμφωνα με τις επιστημονικές τους γνώσεις, τις επικοινωνιακές τους ικανότητες και την προσεκτική παρατήρηση. Παράλληλα, οι γηροκόμοι διαπιστώνουν τις διάφορες ψυχολογικές, πνευματικές και κοινωνικές ανάγκες του ηλικιωμένου, αναλαμβάνουν και προγραμματίζουν να ικανοποιήσουν θέματα της δικής τους αρμοδιότητας και μεταφέρουν όσες ανάγκες χρειάζεται να αντιμετωπιστούν στις ανάλογες επιστημονικές ειδικότητες. Με αυτόν τον τρόπο οι γηροκόμοι αποτελούν συνδετικό κρίκο του ηλικιωμένου με άλλους επιστήμονες υγείας και συντονίζουν τη φροντίδα του.
Οι γηροκόμοι για να μπορέσουν να καταστήσουν ευκολότερη τη ζωή του ηλικιωμένου και πιο ευχάριστη θα πρέπει να είναι γνώστες τόσο της ψυχολογίας όσο και των ποικίλων προβλημάτων που μπορεί να αντιμετωπίζει ο ίδιος και η οικογένειά του, ώστε να τον βοηθήσουν.
Μεταξύ των παραγόντων που υποχρεώνουν τους ηλικιωμένους να μετακομίζουν σε οργανωμένα κέντρα φροντίδας ηλικιωμένων είναι:
-Προβλήματα υγείας.
-Αποκοπή από την ενεργό συμμετοχή στην απασχόληση ή το επάγγελμα.
-Ψυχοκοινωνικές δυσχέρειες.
-Θάνατος του/της συζύγου.
-Τα παιδιά απορροφούνται στα δικά τους ζητήματα και δεν ασχολούνται με τους ηλικιωμένους.
-Ανικανότητα αυτοεξυπηρέτησης και αυτοσυντήρησης.
-Περιβαλλοντικοί παράγοντες (θορυβώδεις περιοχές, ρύπανση).
Αξίζει να σημειωθεί πως ο ρόλος των γηροκόμων είναι ζωτικής σημασίας για τους ηλικιωμένους, καθώς στο πρόσωπο των γηροκόμων πολλές φορές οι ηλικιωμένοι βρίσκουν την ιδανική συντροφιά, η οποία ενδεχομένως να είναι η πραγματική πηγή ζωής, αισιοδοξίας και δύναμης για αυτούς τους ανθρώπους.

Γηροκόμοι